四气，指寒、热、温、凉四种药物属性，也称为四性，与中草药或食物对人体产生的效应息息相关，是其作用和应用的标识。中医观点认为，疾病源于外因干扰人体，导致脏器功能失衡及阴阳气血失调，治疗目标在于消除病因，恢复脏器间的和谐运作，调整阴阳气血平衡，最终促进身体康复。
药性，即药物的特定倾向性，是其治疗效果的本质，涵盖了药物的性味、作用部位、升降浮沉以及有毒无毒等多个方面。食物与中药同理，中药药性理论同样适用于食物及食疗药材。
四气描述了药物或食物的寒、热、温、凉四种基本性质，反映了它们在治疗中的不同角色，对应于疾病的热寒特性。食物通常被分为寒性、热性以及介于两者之间的平性。例如，柴胡、梨等属于寒性，能清热解毒；而牛肉、姜则属热性，可温补身体。寒性食物适合热性体质和病症，但可能不适合体质偏寒者；反之亦然，热性食物有助于改善寒性体质，却不适宜热性或阴虚体质的人群。
平性食物药性温和，无明显寒热偏向，适用于广泛人群和多种症状，如疲劳、消化不良等，代表有薏苡仁、淮山药等。
在用药原则上，遵循“寒热相抵”的基本规律。
五味，即辛、甘、酸、苦、咸，不仅代表了食物和药物的不同味道，也指示了它们各自的功能特点。辛味促进发散，酸味收敛，甘味补益，苦味清热燥湿，咸味软坚。各种味觉的食物具有特定的作用，如辛辣食物能发汗驱寒，酸味食物能敛汗止泻，甘味食物能滋养补中，苦味食物能清热解毒，咸味食物能软化硬块。
中医学通过四气五味理论，指导食物和药物的选择与应用，以达到调和阴阳、治疗疾病的目的。每种味道的食物针对不同的体质和病症展现出各自的治疗价值，体现了中医食疗的精髓所在。
